自由山的秘密：無人區（第 31 章）

隨著冬天尋找春天，日子融化成幾週，幾週又變成幾個月。 對於前幾十次醒來，我每天早上都帶著一種不真實的感覺開始，就像我在兔子洞的底部一樣。 到第二個月末，陌生感減輕，睜開眼睛也不出冷汗。 我仍然站在鏡子的另一邊，但仙境已經成為我的家。 我去自由山並不是為了尋找一個可以蹲下來等待世界末日的地方。 我從來都不是一個準備者，我認為姐妹會對生存主義的痴迷和他們對即將到來的世界末日的信仰是一種奇怪的生活方式。 “我的老闆是一位才華橫溢的女性，可惜她在山上浪費了她的生命，”一天早上，我邊喝咖啡邊對達琳說。 “你是什麼意思，'浪費'，”達琳喝到一半停下來，皺著眉頭看著我。 “你知道，浪費，就像沒有效率一樣。希拉有這麼多的天賦，可惜她把它都扔掉了，”我在啜飲哥倫比亞花蜜的間隙說道。 “為什麼？如果我們在地下導彈發射井中等待消滅所有生命的命令會更好嗎？” 達琳 (Darlene) 把頭偏向一邊，給了我一個她奇怪的微笑。 “如果這個世界永遠不會在手提籃裡下地獄，他們就會浪費他們的生命，”我在夥伴堅定的注視下結結巴巴地說。 “如果沒有，那麼我們將以自由女性的身份在地球上最美麗的地方之一與朋友一起做我們喜歡做的事，”達琳指著窗外。 “比起做一份沒有前途的死胡同工作，你不覺得嗎？現在快點，否則你上班要遲到了。” 達琳俯身吻了我一下，拍了拍我的屁股，送我上路。 我強迫自己承認，也許她是對的。 我要評判誰？ 他們的生命並不比隱居在修道院的修女或被關在無休止的祈禱中的僧侶更“浪費”。 與氏族的生活並沒有像我希望的那樣漫長而光榮的假期。 我發現自己比以往任何時候都更加努力地工作，而不是過著悠閒的生活。 古羅馬歷史學家希律王曾問一位羅馬奴隸，他的日子是怎麼過的。 據報導，奴隸回答說：“有時我會做我想做的事，但大多數時候我會做我必須做的事。” 阿門兄弟，你我是志同道合的人。 姐妹會從來沒有無聊的問題。 除了我們的主要職責之外，每個人，包括我，都至少擔任過一份第二份工作。 如果這還不夠消磨業餘時間，他們還指派我擔任無人機操作員和步槍手。 我的待辦事項清單比我一天的時間還長。 和其他人一樣，我的工作量相當於兩份全職工作，我的典型工作日包括八到十二個小時作為希拉的影子，另外五到七個小時在廚房或自由山下洞穴的花園里工作。 在我的空閒時間（哈！），我試圖學習如何駕駛我應該操作的無人機。 偶爾，為了趕上國內的政治廢話，我在通訊中心輪班。 許多通過衛星直播的全球新聞頻道是姐妹會了解世界的窗口，也是新聞和娛樂的源泉。 當即將到來的彈道導彈襲擊的警告席捲全球時，殖民地隨和的例行公事像玻璃一樣破碎了。 夏威夷發布了警報，標語是他們搞砸了所必需的。 “這絕對不是演習。這是真實的東西，”。 2 分 22 秒後，阿拉斯加海嘯預警系統投入使用，發出了同樣的信息。 洲際彈道導彈入境並前往午夜太陽之地。 幾分鐘之內，多媒體中心的圓形劇場變成了一個戰情室，因為姐妹會的每個成員都在他們的工作崗位上監測和採樣全球反應和反向信道短波傳輸。 當我們驚恐地看著澳大利亞、日本和加拿大的民防司令部向其公民發出類似的警告時，一連串的活動逐漸停止。 “哦，他媽的，這正在發生。” 希拉臉色鐵青，淚水從眼眶中湧出，順著臉頰流下。 當她與地心引力和絕望作鬥爭時，她抓住我的手臂以穩定自己。 當第一個警報響起時，該中心的控制人員啟動了一個數字計時器。 位於顯示來自世界各地的所有主要網絡提要的電視屏幕上方的高處，世界末日時鍾正在穿越到午夜的另一邊。 假設自“事件”開始以來經過的時間是正確的，我們距離第三次世界大戰開始不到十分鐘。 片刻之間，媒體中心的監視器牆從隨機圖像的拼貼變成了閃爍的新公告和談話頭像的脈動模式，一個接一個的國家發出了世界末日來臨的警報。 就像旁觀者看著有人從燃燒的高樓上跳下一樣，我乘著一股恐怖的浪潮，在等待不可避免的啪啪聲時，我的腸子變成了果凍！ 我打起精神對抗希拉，我們緊緊相擁，互相支持。 當數字時鐘閃爍到 00:10:00 時，夏威夷宣布：“糟糕，抱歉。誤報。” 幾秒鐘後，阿拉斯加在沒有解釋的情況下召回了警報，並在一分鐘內進入袋鼠樂園，我們北部的鄰居都取消了警報。 日本，唯一經歷過核攻擊的國家，又用了 45 秒來扼殺他們的世界末日信息。 幾十年來，人類一直在玩核戰爭的俄羅斯輪盤賭，而錘子終於落在實彈上。 運氣不好或命運之手介入了。 彈膛裡的子彈是啞彈。 在又觀察了一個小時的情況後，希拉宣布全殖民地停工並舉行感恩節。 無疑是為了讓她和其他人有機會減壓並找到換洗乾淨的內衣。 “幹得好。出去吧，明天一千一百小時之前所有人都享有自由，”領頭的命令讓女人們下班。 我轉身要走的時候，希拉的手抓住了我的袖子，“別急，我還在值班，你也在值班，有一個會議要開，跟我來。”她邊說邊帶我去了一個 圓形劇場後面的小會議室。 當我們進入會議室時，我們發現執行委員會的五名女性中有四名已經坐在會議桌周圍的軟墊皮椅上。 瑪莎，我在廚房的老闆，扮演調酒師的角色，在玻璃高腳杯中盛滿姐妹會的美味白蘭地。 這次會議，如果你可以這樣稱呼它的話，更像是一場陷入“什麼”和“操他媽的”交匯處的集體恐慌。 我們靜靜地坐著，沒有人說話。我靠在我的皮椅上，慢慢地啜了一口金色的啤酒。白蘭地是酒精版的“心靈雞湯”，它很快就開始發揮作用了 一種平靜的琥珀色光芒為房間的氣氛增添了魔力。“他媽的剛剛發生了什麼？”在我有機會讓它們安靜下來之前，Brandy 將我未說出口的想法推到我的嘴唇上。“你認為發生了什麼？”Sheila 傾斜地問道 她的椅子靠背，雙腳交叉放在桌子上。我張開嘴想回答，但什麼也說不出來。我深吸一口氣，我又試了一次。“我想我們在兩眼之間發出了警告。 我們還沒有準備好……”當我的聲音沉默時，我沒有說完這句話。 我聳了聳肩，朝希拉和委員會的女人們點了點頭。 Sheila 將手掌心向上，張開手指，像一朵花一樣張開，以示邀請。 地板屬於我……“如果這是真的，我們會完蛋的。我們沒有足夠的力量來守住這個山谷；我們沒有準備好。甚至沒有接近。” 我看著桌子周圍擔心的臉。 “那我們的國防軍呢？” 希拉提議。 我轉向軍需官布倫達，“你是這裡唯一有真正戰鬥經驗的人；你認為我們能保持這個位置來對抗比一群瘋狂的童子軍更強大的東西嗎？”。 “不。不，我不喜歡，”Brenda 毫無幽默感地笑著說。 “我們很安全，但我們並不安全。庫存中最重的武器是用於狩獵的半自動武器。我們有五十支步槍和二十萬發子彈。沒有軍用級武器。除了突襲 軍火庫，你有什麼建議？” 布倫達明白我問題的含義，身體前傾，瞇起眼睛，關切地看了我一眼。 由於這次活動後的聚會是氏族的領導會議，而我是“僱傭幫手”，所以我不確定要遵循哪個協議。 當我喝了幾口白蘭地並舔了舔嘴唇時，我研究了希拉的臉，以尋找下一步該怎麼做的線索。 “暢所欲言，讓我們更了解你的想法。” 希拉將她的烈酒杯舉過頭頂，做了一個看不見的祝酒動作。 “我不是軍人，我也沒有在電視上演過，但我認為我們遇到了問題。這個地方現在是我的家，謝謝你們，你們都做得非常出色，”我說 輪流與每個姐姐眼神交流，點點頭。 我很高興看到我的補充以微笑、點頭或至少舉杯表示承認。 “如果狗屎擊中風扇，毫無疑問我們會安全。然而，在風暴中倖存下來是一回事；在接下來的所有歲月中獲勝是另一回事。在與入侵者的全面戰鬥中，我們 消耗戰贏不了，你，呃，我們，是的，我們，需要力量倍增器。” 我停下來，掃視著桌子周圍的面孔。 “力量倍增器？” 瑪莎不解地附和道。 “是的。我們需要在組合中添加一些東西以提高成功率，”我說，同時試圖回憶起大約 50 年前我在空軍服役時目睹的一些戰略規劃會議。 “力量倍增器是國防部的行話，指的是添加到軍事行動中的一個組成部分，它可以在不相應增加人員的情況下提高單位的戰鬥力。”。 三個茫然的眼神告訴我他們沒有明白。 只有布倫達似乎熟悉這個概念。 “單位士氣也是乘數或除數，取決於它是好是壞。訓練也是如此。同樣數量的訓練有素的戰士比同樣數量的訓練有素的戰士更有效率。 設備也是一個重要因素，”我在座位上移動時解釋說。“你有什麼建議嗎？ 不知道。 我們需要進行一次頭腦風暴會議，”我建議道。我的老闆對我提出的將她的會議變成一個創造性解決問題的智囊團的建議揚起了眉毛。 在沒有方向或指導的情況下在房間里四處走動，而希拉則在考慮我的建議時用白蘭地酒杯的邊緣敲打她的門牙。在永恆的持續幾秒鐘之後，希拉說出的話將我的想法變成了具體的。“極好的建議，天空，我 很高興你自願，”希拉邊說邊對我眨了眨眼，然後站起來，看了看她的手錶，然後對桌旁的同伴們說。 壁爐。 沃爾夫先生將帶領我們進行一場關於數字、教科書、頭腦風暴的會議，”我的老闆對我咧嘴一笑，她把玻璃杯的底部當作非正式的木槌，然後敲了敲桌面。“真的嗎？ 你要我來管理團隊？” 我驚恐地看著希拉。“為什麼是我？” “為什麼不呢？ 這是你的主意，這是一個很好的建議。 當我們組裝我們的防禦系統時，我們還沒有建造我們的雅典圖書館。 在今天發生的事情之後，我認為我們重新審視我們的計劃是明智的。”當狗屎幾乎擊中風扇時，希拉對絕望的可怕記憶不寒而栗，她溫暖的半笑變成了冰冷的鬼臉。我們繼續會面的消息迅速傳開了 姐妹情誼，一個小時後我們再次聚會時，至少有十幾個姐妹聚集在位於小屋大房間中央的巨大石壁爐旁。好奇的女性坐在舒適的下沉式聊天角落，旨在鼓勵自由交談和社交. 半圈內置梯形長椅營造出迷人而非正式的會議區，通常用於晚間娛樂和即興即興表演。 “歡迎並讓自己感到舒服。今天的事件引起了人們對我們保衛家園免受武裝入侵的能力的擔憂，”希拉在宣布會議開始時指出。 “我的助手認為我們沒有充分準備好在後世界末日的世界中擊退武裝入侵者。我傾向於同意他的評估，尤其是在今天的千鈞一發之後，”我的老闆一邊研究著聚集在一起的人的臉一邊說。 姐妹情誼。 “今天的頭腦風暴會議將集中討論在發生武裝入侵時我們可以做些什麼來保衛我們的家園。我的助手慷慨地自願為討論提供便利，請發言，先生，”希拉微笑著接過 坐下來，讓我獨自站在壁爐前。 “謝謝你，希拉。” 我敬禮地摸了摸眉毛，然後轉身面對越來越多的女性。 會議的消息傳開了，好奇的姐妹們順道拜訪，想看看到底是怎麼回事。 “對於這個練習，我們將假設今天的 cluster-fuck 是真實的，而且狗屎已經擊中了粉絲。” 我掃視了坐在壁爐旁的十幾個女人的臉。 看到達琳、瑟琳娜和她女兒熟悉而友好的面孔，我感到如釋重負； “文明已經崩潰了，”我讓這句話懸在空中，停頓了一下，把噩夢般的細節留給我的聽眾去想像。 “一大批裝備精良的士兵正在向我們的家園推進。” 我舉起雙臂擁抱大房間和整個自由山。 我為了戲劇性的效果而停了下來，並降低了聲音，變成了威脅性的咆哮。 “他們奉命，”停頓，“殺死”，“停頓”，“捕獲”，“長時間停頓”，或摧毀姐妹會。我們的生命和雅典圖書館的命運懸而未決。我們要做什麼 阻止他們？”。 當我們每個人都在腦海中演繹噩夢般的場景時，恐懼和絕望籠罩著我們的團隊。 “我們有一支防禦部隊，某種程度上，”我與希拉和軍需官布倫達進行了眼神交流。 “我們可以添加什麼來提高勝算？我們需要做什麼或獲得什麼來優化我們的防禦能力？有什麼建議嗎？”。 “我們需要更好的武器，”布蘭達率先開口。 我用紅色記號筆在旁邊藝術畫架上的大便箋本上寫下“更好的武器”。 “你可以說得更詳細點嗎？” 我問。 “自動武器，比如突擊步槍、AK-、兩把.50 口徑重機槍，或者至少幾把 M”Brenda 快速連續地提出了她的建議。 “大砲？” 提供。 “地雷。他媽的很多地雷，”布倫達熱情地喊道。 “隱形斗篷？” 一個看不見的聲音笑著說。 “我會把它當作偽裝。” 我把想法記錄在記事本上。 在接下來的一個小時裡，我們的智囊團擴大了清單，其中包括：空中力量。 旁支棒。 陷阱。 沒有非法侵入的跡象。 掩體。 提前交戰，埋伏。 更好的培訓。 激光。 手榴彈。 毒氣。 火焰噴射器。 身體護具。 裝甲車。 鐵絲網。 事實證明，這次演習是一項成功的事業，因為姐妹會對保衛家園的思考方式從被動轉變為主動。 在接下來的幾周里，我與 Sheila 和她的執行委員會一起工作，將建議列表按優先級排序並分為四個部分。 我們可以在公開市場上獲得的物品列在一個清單上。 只有在黑市上才能買到的設備在第二個清單上，而我們可以製造的東西在第三個清單上找到了歸宿。 不符合前三個分類的所有內容都放入標記為“如意算盤”的文件夾中。 軍用級炸藥被證明是無論如何都找不到的。 取而代之的是，希拉決定即興購買大量 8 磅的黑火藥。 布倫達利用她的在線關係安排購買了一百二十五個單位，共計半噸炸藥混合物。 通過採購 1000 磅用於爆炸目標的二元爆炸混合物，我們的炸藥庫存將進一步增加。 20 袋 50 磅重的超敏感丹寧石混合物，設計用於引爆。22 口徑子彈，或任何以每秒 1200 英尺或更快的速度移動的子彈。 Colony 的女性在將我們的創意計劃會議中夢想的待辦事項清單武器化時超速行駛。 在我們的防禦組合中增加空中力量的建議導致我們計劃擴大我們的無人偵察機遙控飛機中隊，這些飛機設計用於攜帶 5 到 10 磅的專用電子設備。 無人機將被改裝成攜帶一架四枚空中管道炸彈，而不是拖運裝備，每枚重 27 盎司。 鍛造系和冶金系的姑娘們，都是妖孽天才。 該團隊想出了一種炸彈設計，使用一英尺長、1 英寸厚的銅管接頭，配備一個簡易的霰彈槍彈殼雷管和一個平邊朝下的屋頂釘子撞擊器。 蝕刻在管道表面的淺槽網格圖案確保每個設備產生大約一百個致命彈片碎片。 塑料射箭羽毛用作尾翼，確保從至少 100 英尺的高度掉落時機頭先著地。 測試日是一個爆炸，雙關語。 我在機艙的陽台上加入了一群好奇的姐妹，而布倫達 (Brenda) 使用模擬練習炸彈對她的無人機進行了一系列測試。 瞄準的準確性還有待提高，距離靶心五英尺是她能達到的最佳水平。 Close 僅在馬蹄鐵、手榴彈和管道炸彈中有效。 我們有一個贏家！ 當 17000 PSI 的氣體將管道炸成碎片時，四盎司的黑火藥發出震耳欲聾的巨響。 似乎僅僅展示空中智慧還不夠，IED 團隊的下一個創作是惡魔般的。 當他們向希拉展示地雷啟動壓力或遠程控制的原型時，我發出一聲尖銳的口哨，表示驚訝和欽佩。 地雷的主體是一個中空的烤製陶瓷殼，大約有兩英寸厚，有餡餅烤盤那麼大。 十六盎司的黑色火藥裝滿了容器。 該設備被一層厚厚的蠟覆蓋，使其防水。 作為獎勵，發粘的表面會吸引灰塵和污垢以進行偽裝。 如果有什麼東西踩在壓力激活的觸發器上並完成電路，連接到九伏電池的雷管就會引爆地雷。 “我懷疑它是否會致命，”布倫達撫摸著簡易爆炸裝置，就好像它是一隻熟睡的貓，“但它肯定會把某人的一天搞得一團糟。”。 多年來建立的幾個秘密渠道聯繫以高價提供了兩挺機槍、備件、幾支替換槍管以及五千發彈帶彈藥的來源。 5 月的第一天，希拉通知她的執行委員會，她正在命令四輛汽車進城採購必要的物資。 我們有兩週的時間來敲定我們的購物清單，並為暫時回歸文明做準備。 我們的任務是咬一口我們的防禦樹皮..

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